Op 17 november 2003 heeft Staatssecretaris Van Geel van VROM op de Esso-raffinaderij in Rotterdam-Botlek met één druk op de knop de openingshandeling verricht voor de officiële inbedrijfstelling van een nieuwe pier. Sinds juli vervoeren speciale binnenvaartschepen hiervandaan vloeibaar gas naar Antwerpen. Esso is na 12 jaar gestopt met de gastransporten over de weg.

Het gas (een bijzondere soort LPG) is afkomstig van de centrale productie-eenheid van de raffinaderij, de FLEXICOKER, en dient als voeding voor een van de fabrieksinstallaties van de zusterraffinaderij in Antwerpen.

Eind 2002 viel de definitieve beslissing om het FLEXICOKER-gas per schip te gaan vervoeren en tot de bouw van de nieuwe pier over te gaan. Het vervoer over de weg van het FLEXICOKER-gas verliep weliswaar aanzienlijk veiliger dan het gemiddelde LPG-transport in Nederland, maar dankzij de overschakeling van weg- op watertransport is de veiligheid verder toegenomen. Er zijn ruim 10.000 vrachtwagenritten per jaar komen te vervallen, dat wil zeggen éénvijfde van alle LPG-transporten over de weg in Nederland. Daarmee levert Esso een substantiële bijdrage aan de verlaging van de verkeersintensiteit en filevorming.

Met de bouwactiviteiten was een investering van ruim vijf miljoen euro gemoeid. Begin dit jaar werd begonnen met de bouw van een nieuwe steiger, laadarm, andere bijbehorende faciliteiten en brandpreventie- en bestrijdingsapparatuur. Afgelopen juli werd het project opgeleverd.

Het transport wordt nu uitgevoerd met een tweetal binnenvaartschepen, die steeds met een interval van zestien tot twintig uur beladen worden. Zij vervoeren per keer zo’n 500 ton LPG. Momenteel worden in Nederland speciaal voor dit transport twee nieuwe schepen gebouwd.