Langs de Eems-Dollard komt een Kleirijperij. Rijkswaterstaat, de provincie Groningen, Groningen Seaports, waterschap Hunze en Aa’s, Het Groninger Landschap en het kennisconsortium Ecoshape ondertekenen daarvoor een samenwerkingsovereenkomst.

Met het pilotproject Kleirijperij dragen de partners bij aan verbetering van de ecologische waarden in de Eems-Dollard door slib te onttrekken. Dat is nodig om de troebelheid van het water te verminderen en te zorgen voor betere omstandigheden voor een gevarieerder planten- en dierenleven. In het project wordt onderzocht met welke innovatieve methoden slib het beste nuttig en rendabel om te zetten is in klei. Deze klei wordt vervolgens gebruikt voor verschillende toepassingen, waaronder dijkversterking. Het is de bedoeling om vanaf 2022 jaarlijks een miljoen ton slib uit het water te halen, waaraan de Kleirijperij een belangrijke bijdrage kan leveren. Het project wordt mede gefinancierd door het Waddenfonds.

Van slib tot klei
Het project start met het inrichten en vullen van 2 tijdelijke slibdepots. 1 depot wordt gevuld met baggerslib uit het Havenkanaal bij Delfzijl. Het andere met slib afkomstig uit Polder Breebaart bij Termunten, waarmee tegelijkertijd de daar aanwezige natuurwaarden verbeterd worden. Vanuit de slibdepots gaat het slib naar de Kleirijperij met verschillende proefvakken. Daar rijpt het slib door processen als ontwatering, ontzilting en oxidatie uiteindelijk tot klei. In de Kleirijperij testen onderzoekers verschillende rijpingsvarianten. Over rijping van slib dat uit zoet water wordt gewonnen, is al de nodige kennis aanwezig. Met zoutwaterslib daarentegen is nog weinig ervaring opgedaan. Het project geniet dan ook (inter)nationale belangstelling.

Toepassingen van klei
Het waterschap Hunze en Aa’s gaat 70.000 m3 gerijpte klei gebruiken om 1 km dijk te versterken in de pilot ‘Brede groene dijk’ langs de Eems-Dollard. Deze dijk krijgt een flauw talud en wordt bekleed met een relatief dikke laag klei en gras. Met zo’n dijk wil het waterschap op een natuurlijke manier dijkversterking realiseren en de waterveiligheid verbeteren, in plaats van de standaarddijk met asfaltbekleding en minimaal ruimtebeslag. Als de pilot Kleirijperij succesvol is, bestaat de intentie om ook het resterende Nederlandse deel van de dijk langs de Dollard (ongeveer 11,5 km) op deze manier te versterken. Daarnaast kan het gerijpte materiaal ook dienen om landbouwgrond op te hogen en wellicht als grondstof voor de baksteenindustrie.