Veghel heeft vanavond het licht aan gedaan in het centrum van Veghel! In het bijzijn van schoolkinderen, die vanuit de 6 entrees met lampionnen naar het middelpunt van het centrum zijn gelopen, werd de volgende fase van het Masterplan Veghel Centrum 2030 spectaculair onthuld. Het licht werd letterlijk aangedaan, hiermee is het concept van interactief licht, geluid en groen uitgerold.

Veghel kiest signatuur

De economische crisis, de opkomst van internet en sociale media hebben de retail voorgoed veranderd. Veel winkelcentra kampen met eenzelfde soort van problematiek: leegstand, verschraling van het (winkel)aanbod waardoor ook de leefbaarheid onder druk komt te staan. ‘Veghel heeft hier ook mee te maken, voor niet-dagelijkse producten hoeven mensen niet per se meer naar een winkel toe want er zijn voldoende alternatieven, dus als centrumgebied zul je iets moeten doen’ zegt Jan-Hein Opheij, centrummanager in de gemeente Veghel. Wethouder Jan Goijaarts: ‘Niets doen is geen optie, als gemeentebestuur kiezen wij bewust om te investeren in ons winkelgebied. Ik geloof namelijk in Veghel centrum en de kwaliteit die er is, de uitdaging ga ik dan ook graag samen met betrokken partijen aan om Veghel centrum nog beter en aantrekkelijker te maken!’ Wethouder Goijaarts benadrukt het belang van samenwerking om resultaten te bereiken. De problematiek is complex en de samenwerking tussen gemeente, Centrummanagement, (horeca)ondernemers en vastgoedeigenaren is van groot belang om iets te bereiken. ‘We hebben er bewust voor gekozen om intensief samen te werken, met partijen samen maar ook bewust met ondernemers aan tafel te gaan. Om samen te kijken hoe we innovatie in kunnen zetten om tot een totaaloplossing te komen. Niet alleen achter de tekentafel een idee bedenken, maar echt aan tafel met elkaar om een idee nog beter te maken. Ook hierbij zijn we niet traditioneel te werk gegaan’ zegt Jan-Hein Opheij.

Durf keuzes te maken

Wethouder Goijaarts: ‘Veghel moet keuzes maken en die hebben wij duidelijk gemaakt voor het centrum. Er is lef nodig om keuzes te maken maar zolang je niet durft te kiezen, kom je ook niet verder. Wij gaan uit van onze eigen kracht om vanuit daar verder te bouwen. Deze weg hebben we al in 2010 ingezet toen de gemeenteraad het Masterplan Veghel Centrum heeft vastgesteld. Dit is de leidraad voor de keuzes die we nu maken: een compacter centrum dat onderscheidend is van andere winkelcentra.’ Jan-Hein Opheij vult aan: ‘De winkel moet een meerwaarde bieden waarbij de mix tussen horeca en retail in balans moet zijn. De klant moet weer centraal staan, daar draait het immers allemaal om’.

Met open armen

Veel centrumgebieden lijken veel op elkaar; leegstand is op veel plekken zichtbaar in het centrum. ‘Niet meer van hetzelfde maar onderscheidende, consumentgerichte en innovatieve (pop-up) ondernemers worden met open armen ontvangen. We hebben veel te bieden en denken graag mee in mogelijkheden’ geeft Jan-Hein Opheij aan. Wethouder Goijaarts vult aan: ‘We merken dat er interesse is in het centrum van Veghel, we denken graag mee zodat we met elkaar tot een oplossing kunnen komen. Dit doen we met alle partijen; ook vastgoedeigenaren zijn hierbij betrokken’.

Licht, geluid en groen

In 2013 is de eerste fase van het interactieve concept opgeleverd. In ’t Steegje is een combinatie gemaakt van licht, geluid en groen. ‘Waar er eerst een stenig steegje was waar mensen snel doorheen wilden lopen, is er een totaal andere sfeer gecreëerd. Ik zie nu kinderen dansen op de muziek en genieten.’ Wethouder Goijaarts spreekt enthousiast over ’t Steegje wat een vervolg heeft gekregen in het centrum. In de Kalverstraat, Wiekslag en Molenwieken zijn clusters van licht en geluid gerealiseerd. Ook is er op 2 grote zijmuren in het centrum een groene gevel gerealiseerd. De combinatie van licht, geluid en groen is uniek en levert een spectaculair beeld op. ‘De combinatie maakt het juist zo interessant en uniek, we kunnen hiermee echt inspelen op seizoenen en evenementen waarbij de openbare verlichting is geïntegreerd en dus ook met dit systeem geregeld kan worden. Uit onderzoek blijkt dat mensen met een ander gevoel en andere emoties rond lopen en dat komt door het toepassen van bepaalde combinaties van licht en geluid’ licht Mark van Doorn van Philips toe. ‘Maar het beste is nog om het gewoon zelf te ervaren, er is zo veel mogelijk met dit systeem. Jan-Hein Opheij vult aan: ‘Het is echt veel meer een beleving geworden, mensen die het centrum bezoeken ervaren dat zelf ook. De basis ligt er om verder op door te bouwen. We zijn ook nog niet klaar en hopen dat we nieuwe ondernemers kunnen verwelkomen zodat de Veghelse consument graag naar het centrum blijft gaan en misschien zelfs wel vaker een bezoek brengt.’

Meten is weten

Om te monitoren wat de effecten zijn van alle ingrepen in het centrum, vindt gedurende twee jaar onderzoek plaats. Het onderzoek wordt uitgevoerd door de Erasmus Universiteit. Passantentellingen, het meten van omzetcijfers, monitoren van parkeeropbrengsten maken hiervan onderdeel uit. Daarnaast worden (kwalitatieve) enquêtes onder inwoners en bezoekers gehouden. De resultaten worden geanalyseerd en de eerstvolgende meting wordt over een half jaar uitgevoerd en daaraan gekoppeld volgen de eerste resultaten. De nulmeting vond in september 2015 plaats.

Vervolg

De oplevering van het project staat niet op zichzelf maar maakt onderdeel uit van een reeks aan initiatieven en projecten die het centrum versterken. Het Masterplan Veghel Centrum (2010) is de leidraad en visie op het centrumgebied. De belangrijkste opgave is het vergroten van de koopkrachtbinding van de eigen inwoners. De herontwikkeling van de Markt staat als volgende project op de rol, om daarna verder te gaan om de totale visie uit het Masterplan te realiseren. Daarnaast blijft de gemeente in gesprek met vastgoedeigenaren, centrummanagement en (horeca)ondernemers om kansen te benutten. In 2016 worden bijvoorbeeld ook de blauwe zones verder uitgebreid.

Dit project is een samenwerking tussen de gemeente Veghel, Centrummanagement Veghel, Philips en Mobilane.