Dutch-Saudi Dialogue om te komen tot haalbare en gedragen oplossingen

Een delegatie van het Water Arabian Dutch Initiative (WADI)-consortium heeft begin februari in Saoedi-Arabië gewerkt aan optimalisatie van het waterbeheer van de stad Hafar Al-Batin. Het consortium was uitgenodigd door de Saoedische deputy minister van Water en Energie (MOWE). De opdracht: vind oplossingen voor overstromingsgevaar en de zuivering van afvalwater in deze snelgroeiende stad. In een workshop met alle plaatselijke stakeholders zijn creatieve oplossingen bedacht die een goede basis vormen voor een integraal watermanagementplan.

Het WADI-consortium, bestaande uit DHV, Deltares, Alterra, Norit, Fugro en Bosch Slabbers, werkt onder de paraplu van het Netherlands Water Partnership (NWP) en met een financiële bijdrage uit het 2g@there programma van het Ministerie van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie (ELI) in een open dialoog aan de waterproblemen van Hafar Al-Batin. Het is voor het eerst dat een Nederlands consortium alle betrokken organisaties van het watermanagement van Hafar Al-Batin met elkaar in dialoog heeft laten gaan. Dit naar voorbeeld van de Dutch Dialogues in New Orleans en Aruba.

De Saudi’s zien Nederland als koploper in de wereld op het gebied van waterbeheer en willen graag van de Nederlandse experts horen wat ze moeten doen om de huidige problemen aan te pakken en toekomstige problemen in Hafar Al-Batin te voorkomen. De stad kent een groot aantal problemen. Door de ligging in de bedding van een grote Wadi heeft regenval in bovenstroomse delen de afgelopen 50 jaar 10 serieuze overstromingen veroorzaakt. Bij regenval in de stad zelf ontstaat wateroverlast omdat er geen of onvoldoende voorzieningen zijn voor de opvang en afvoer. Naast de regenwaterproblematiek, wordt het afvalwater van de 400.000 inwoners niet ingezameld en gezuiverd. Verder staat de drinkwatervoorziening voor grote uitdagingen door de verwachte explosieve bevolkingsgroei.

De uitdagingen voor Hafar Al-Batin zullen in de toekomst alleen maar groter worden door enerzijds de snelle groei van de stad en anderzijds klimaat ontwikkelingen. De stad wil voorkomen dat grote overstromingen, zoals die recent in Jeddah hebben plaatsgevonden, ook in Hafar Al Batin zullen plaatsvinden. In 2009 is Jeddah overstroomd met 100 doden tot gevolg. In de derde week van januari 2011 is Jeddah wederom getroffen door een overstroming met doden, gewonden, veel schade en publieke verontwaardiging tot gevolg. Dit heeft de problematiek hoog op de agenda van de Saoedische regering gezet.

Het WADI-consortium onderscheidt zich door complementariteit. Elke deelnemer heeft specifieke kwaliteiten op het gebied van regionaal waterbeheer, stedelijk waterbeheer, waterzuivering, effluent hergebruik, landschaps- en urbane planning. Door deze kwaliteiten te bundelen ontstaat een uniek Nederlands perspectief en aanpak op het gebied van integraal stedelijk water management.

De dialoogbenadering was ook in Saudi-Arabië succesvol en er ontstond een levendige en zeer geëngageerde discussie. Kennis en inzichten zijn uitgewisseld en in een kort tijdsbestek zijn gezamenlijk creatieve oplossingen bedacht en gepresenteerd aan diverse stakeholders.

Het WADI-consortium gaat nu de geïdentificeerde problemen verder analyseren om uiteindelijk een integraal stedelijk water management plan voor Hafar Al-Batin en het stroomgebied van de wadi te maken. Uiteindelijk zal een pakket van maatregelen er voor moeten zorgen dat de huidige problemen worden opgelost en toekomstige problemen voorkomen. Hiertoe zal nog enkele malen een Dutch-Saudi Dialogue worden gehouden om te komen tot haalbare en gedragen oplossingen.