Het Nato-alfabet dient (evenals andere spelalfabetten) om met behulp van spraak met zo min mogelijk fouten een boodschap te kunnen spellen, ook bijvoorbeeld bij een zeer slecht verstaanbare communicatieverbinding. Het spelalfabet is zo opgesteld dat woorden uit het alfabet niet of nauwelijks te verwisselen zijn, ook als een Fransman iets moet doorgeven aan een Griek.

Dit Nato-alfabet wordt ook gehanteerd voor niet-militaire doeleinden, zoals de burgerluchtvaart, spoorwegen en de maritieme sectoren. In het leger en voor de bediening van radiozendapparatuur in burgerluchtvaart en scheepvaart (ook pleziervaart) is het verplicht deze uit je hoofd te kunnen gebruiken.

C   Charlie	J   Juliet	Q   Quebec	X   X-Ray
D   Delta	K   Kilo	R   Romeo	Y   Yankee
E   Echo	L   Lima	S   Sierra	Z   Zulu
F   Foxtrot	M   Mike	T   Tango
G   Golf	N   November	U   Uniform