In de smalle definitie zijn verkeersdeelnemers zelfstandig voortbewegende eenheden die de Infrastructuur gebruiken met als doel een verplaatsing te maken zodat lading van een herkomst naar een bestemming gebracht kan worden. Voor railsystemen kan dan de Trein als verkeersdeelnemer worden gezien.

In de brede definitie worden alle actoren die beslag leggen op verkeersruimte als verkeersdeelnemer gezien. Dit kan gebeuren zowel om lading te vervoeren als ook om de werking van de infrastructuur mogelijk te maken. Als verkeersdeelnemers kunnen worden gezien:

• treinen
• voertuigen t.b.v. onderhoud
• onderhoudspersoneel en -materieel
• bewegende infra-elementen zoals wissels en overwegen

De brede definitie is van belang als naar de capaciteit van een railsysteem gekeken wordt, alsook voor het waarborgen van de Verkeersveiligheid.