Van Dale: het ontwrichting van een samenleving door daden van terreur met een politiek oogmerk.

Terrorisme kan onderscheiden worden in drie hoofdgroepen:

• Politiek-geografisch terrorisme: ETA (Spanje), PIRA en UDF (Noord-Ierland), Tamil Tijgers (Sri Lanka), Al Fatah (Midden Oosten)
• Politiek-sociaal/economisch terrorisme: RAF (Duitsland), RaRa (Nederland), Rode Brigades (Italie)
• Politiek-religieus terrorisme: Hamas (Midden Oosten), Al Quaida (Mondiaal), KKK (USA)

Deze opdeling is niet altijd scherp te maken. Hoewel de Provisional IRA (PIRA) begon als een groep strijders die ijverden voor aansluiting van Noord-Ierland bij de Ierse Republiek, schoof zij geleidelijk aan op richting een marxistische maatschappijvisie en ging zij niet alleen terreuracties uitvoeren gericht tegen de Britse ‘overheersing’, maar ook tegen vertegenwoordigingen van het kapitalistische systeem, o.a. in Noord-Ierland en de Ierse Republiek zelf. Iets dergelijks is te zien in het Midden-Oosten. De eerste terreurorganisaties zoals Al Fatah zijn ontstaan uit verzet tegen de Israelische inname van de Palestijnse gebieden tijdens de Zesdaagse oorlog van 1967. Daar kwamen zowel marxistische als religieus getinte terreurorganisaties bij, waarvan de bekendste thans Al Quaida is.

Nederland is diverse keren het doelwit geweest van terroristische acties:

1970: gijzeling Indonesische residentie Wassenaar door Molukse actievoerders

1973: aanslagen op gasverdeelstations van de Gasunie door Al Fatah

1973: kaping KLM B-747 Mississippi (Zwarte September)

1974: gijzeling Franse ambassade Den Haag (Zwarte September)

1975: treinkaping Wijster en gijzeling Indonesisch consulaat Amsterdam (Molukkers)

1977: treinkaping De Punt en gijzeling school Bovensmilde (Molukkers)

1977: vuurgevecht met politie in Amsterdam (RAF)

1978: gijzeling Provinciehuis Drenthe (Molukkers)

1979: moordaanslag op Britse ambassadeur Den Haag (PIRA)

1987: aanslag op Makro Nuth (RaRa)

1988: moordaanslagen op Britse militairen in Roermond en Nieuw Bergen (PIRA)

1989/90: aanslagen op Spaanse vestigingen, o.a. Overtoom Amsterdam (ETA)

1990: moordaanslag op Australische toeristen in Roermond (PIRA)

1991: aanslag op woonhuis Aad Kosto en Ministerie van BZK (RaRa)

2002: moordaanslag op Pim Fortuyn

2004: moordaanslag op Theo van Gogh

De treinkaping bij De Punt betekende een radicale beleidswijziging van de Nederlandse regering, omdat zij voor het eerst (dodelijk) geweld inzette om een eind te maken aan de acties. Recente Al Quaida acties, met name in Mardrid (2004) en Londen (2005), zijn in Nederland aanleiding geweest om alle vitale infrastructuren tegen het licht te houden. Daarover is door MinBZK gerapporteerd aan de Tweede Kamer. Zie: Trends in terrorisme, door Muller, Spaaij en Ruitenberg